Английская народная

Дочка пекаря

Давным-давно — в те времена, когда в мире было больше чудес, чем теперь, — по земле Англии ходили феи. Они могли быть невидимыми, принимать облик людей и узнавать их тайные мысли. Но больше всего феи любили смотреть, как живут люди, и награждать добрых, а иногда и проучивать тех, кто забывал о милосердии.

Однажды вечером в маленькой деревне Харфордшира появилась фея. Чтобы никто не узнал её, она превратилась в бедную старушку и постучалась в дом деревенского пекаря. Дверь оказалась открыта, и фея вошла.

В лавке пахло свежим хлебом, а у большой печи хлопотала дочка пекаря — красивая и аккуратная девушка. На длинном столе рядами лежали золотистые, хрустящие хлебы, а девушка ловко доставала из печи новые.

— Добрая девочка, дай мне кусочек хлеба, — попросила старушка тихим голосом.

Но девушка лишь холодно взглянула на неё и, ничего не сказав, отломила кусочек сырого теста.

— У меня нет огня, чтобы испечь его, — сказала старушка. — Позволь положить его в твою печь.

Девушка не удостоила её ответом, но, когда пришла пора сажать новую партию хлеба, нехотя позволила положить и тот кусочек.

И случилось чудо: из маленького комочка вышел хлеб больше всех остальных — румяный, ароматный, пышный. Старушка протянула к нему руку, но девушка резко оттолкнула её.

— Уходи! Это не твой хлеб!

Фея попросила снова — и снова получила лишь крошечный кусочек теста. Но и он превратился в большой хлеб. И в третий раз девушка нехотя дала ей совсем крохотный комочек — и вновь получился прекрасный каравай.

Но сердце девушки оставалось холодным. Она грубо оттолкнула старушку и в сердцах выкрикнула:

— Уух… уух… уходи!

И тогда произошло волшебство. Старушка вдруг выпрямилась, и все увидели, что это вовсе не нищенка: на её плечах засияла светлая мантия, а в руке сверкнула волшебная палочка. Но было уже поздно. Девушка, не успев договорить, превратилась в серую сову и с криком «Уух! Уух!» вылетела в тёмное окно.

С тех самых пор совы и кричат по ночам, словно напоминая людям: хлеб вкуснее, когда делишься им с другими.