Английская народная

Крошка фея

Жили-были король с королевой, и был у них единственный сын. Когда он подрос, родители устроили большой зимний праздник. Во дворце горели тысячи огней, окна светились теплом, а за ними кружил пушистый снег. В садах ветви покрылись инеем и сверкали, словно самоцветы, а в залах переливалось золото, серебро и разноцветные гирлянды.

В полночь гости разошлись по домам, и королевич вышел прогуляться в рощу под старые липы. Лес был словно зачарованный: снежные ветви отбрасывали тёмные тени, а лунный свет рисовал на белом снегу причудливые узоры. Мороз щипал за щёки, воздух звенел свежестью, а под ногами мягко скрипел наст.

Брёл королевич и вдруг вышел на поляну. А на ней, озарённая сиянием луны, стояла маленькая фея. Белоснежное её платье сверкало золотым шитьём, а на голове переливалась корона из льдинок и драгоценных камней. Она была похожа на снежинку, упавшую с зимнего неба.

— Прекрасный королевич! — поздоровалась она нежным голоском, похожим на звон хрустальных колокольчиков. — Я хотела прийти на твой праздник, но побоялась — слишком я мала. Теперь же рада встретиться с тобой под лунным и снежным светом.

Приглянулась королевичу маленькая фея. Он подошёл к ней и взял её за руку. Но фея вдруг вырвалась и исчезла, оставив у него лишь крошечную перчатку — такую маленькую, что он с трудом натянул её на свой мизинец.

Опечаленный, он вернулся во дворец и никому не сказал о встрече. Но на следующую ночь снова пошёл в заснеженную рощу. И когда он вынул перчатку и поцеловал её, перед ним вновь предстала фея. Они гуляли по искрящемуся снегу, смеялись и разговаривали, и с каждым словом фея на глазах становилась всё выше. На девятую ночь, когда над лесом взошла огромная зимняя луна, а всё вокруг засияло снежным блеском, она сравнялась ростом с королевичем.

— Теперь я буду приходить к тебе всякий раз, когда месяц выплывет на небо! — сказала она радостно.

— Нет, милая моя! — воскликнул он. — Я не могу без тебя жить! Ты должна стать моей королевной!

— Хорошо! Только помни — я буду твоей лишь до той поры, пока ты останешься верен своему слову.

— Обещаю! — закричал королевич.

И вскоре сыграли свадьбу. Весь дворец сиял, словно в Новый год: зажгли огни, украсили ели, дети лепили снеговиков и катались с горок, а взрослые радовались чуду любви.

Счастливо прожили они семь лет, пока не умер старый король. На похороны съехалось множество людей, и среди них была одна черноокая красавица с рыжими волосами. Она не плакала, а неотрывно смотрела на молодого короля. Королевич, глядя на неё украдкой, трижды встретился с её взглядом. И в ту же минуту его жена вдруг пожаловалась:

— Ой, посмотри, платье стало мне длинно…

И правда — она стала меньше ростом.

После похорон рыжеволосая красавица шла за королевичем по пятам, а он всё оборачивался на неё. В заснеженной роще его жена снова превратилась в маленькую фею и исчезла навсегда.

Королевич женился на красавице, но счастье продлилось недолго. Она требовала всё новые богатства и диковинки, и вскоре королевич выгнал её из дворца.

Тогда понял он, что потерял своё истинное счастье. Седыми зимами и короткими морозными днями он искал в роще свою добрую фею. Каждый раз, как поднималась над снегами зимняя луна, он звал её, но фея так и не вернулась.

И лишь снег под липами тихо искрился, напоминая о той первой зимней ночи, когда он встретил свою любовь.